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La couleur de la coquille de leurs oeufs est restée longtemps inexpliquée. Mais le mystère a été percé en 2013, grâce à des échantillons d’ADN prélevés sur des poules à oeufs bleus présentes à l’Inra Val de Loire depuis les années 1970, et conservés par l’unité mixte de recherche Génétique Animale et Biologie Intégrative. En étudiant ces échantillons, des chercheurs de l’Inra et des équipes internationales ont mis en évidence une mutation génétique induite par un rétrovirus. Parfaitement inoffensif, pour la poule comme pour l’homme, ce rétrovirus active l’expression d’un gène qui conduit à l’ajout de biliverdine, un pigment de couleur bleu-vert, dans la coquille au moment de sa formation. Résultat : les œufs initialement blancs se parent d’un joli bleu turquoise, et ceux naturellement bruns virent au vert-olive ! Si à l’intérieur de l’œuf, le blanc et le jaune restent intacts, des travaux Inra ont révélé que sa coquille est plus solide.

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